Il faut avoir une vue perçante ou, à défaut, une bonne paire de jumelles pour parvenir à distinguer, sur le portail nord de la cathédrale de Beauvais, une petite culpture dissumulée au pied d'une niche. Elle représente un personnage barb, vêtu d'une chemise retroussée, et qui se fait introduire un soufflet de forgeron dans la partie charnue mais néanmoins intime de son anatomie.
Selon certains historiens, cette scène grotesque ridiculiserait les faux initiés, se prétendant indûment alchimistes. D'autres se réfèret au nom latin follis, qui signifie soufflet, un symble du fou féquemment utilisé à l'époque médiévale. Enfin, troisième explication : les compagnons bâtisseurs qui ont exécuté ce "souffle à cul", au début du XVIe siècle, se seraient vengés de la sévérité de leur contremaître en le représentant à son insu dans cette posture scabreuse et humiliante.
A l'heure où les murs de nos villes se couvrent de tags agressifs et d'inscriptions obscènes, sachons apprécier le dscret savoir-faire des humoristes d'autrefois !
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