Être dans le 36e dessous

Être dans la misère, dans une situation inférieure.

Au XIXe siècle, "être dans le troisième dessous" signifiait pour une pièce qu'elle connaissait un échec cuisant.
L'expression faisait référence aux étages de sous-sol de la scène d'un théâtre à l'italienne, nécessaires à la manoeuvre des décors, souvent au nombre de trois.
Au 36e dessous, on est tombé dans la misère ; le chiffre 36, amplifiant la situation de désastre, est cependant aussi lié au théâtre : il existe les "36 raisons d'Arlequin" et Georges Polti a dénombré "36 situations dramatiques".