En 1837, Edgar Allan Poe publia son unique roman, Les Aventures d'Arthur Gordon Pym, dans lequel il décrit comment quatre marins naufragés tirent à la courte paille pour savoir lequel d'entre eux sera mangé par les autres. Dans l'oeuvre de Poe, l'infortuné s'appelle Richard Parker.
Près d'un demi-siècle plus tard, en 1884, le navire anglais La Mignonnette coule dans l'Atlantique. Comme dans le roman, seuls quatre marins en réchappent, survivant grâce à deux caisses de navets et à une tortue de mer qu'ils sont parvenus à capturer sur leur ilôt désert. leurs vivres épuisés, les rescapés dévorent le mousse à belles dents. le garçon, âgé de 17 ans, s'appelle... Richard Parker !
Cette extraordinaire coïncidence contribua grandement au retentissement du procès qui suivit l'arrestation des matelots anthropophages. D'abord condamnés à mort, ils virent leur peine commuée en six mois d'emprisonnement par grâce royale.
Rappelons qu'en 1816, les naufragés de La Méduse n'avaient pas été poursuivis pour cannibalisme par les tribunaux français.
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