Créée en France aux termes du traité de Paris, signé au pied des tours de Notre-Dame, le 12 avril 1229, et encouragée par l'intolérance religieuse de saint Louis, l'Inquisition lutte contre les hérétiques, cathares et Vaudois. Elle étend bientôt ses activités à tous les domaines qui contredisent le dogme, la morale et la philosophie. La torture : chaise à pic, roue, fer chaud, devient le moyen le plus efficace pour obtenir l'abjuration des pénitents. Dans la plupart des cas, les impies sont brûlés en public en présence du roi.
C'est ainsi que, le 11 mars 1314, sur l'emplacement de l'actuelle place Dauphine, à Paris, le bourreau a dressé son bûcher à l'intention de Jacques de Molay, grand maître des templiers, et du commandeur Guy, accusés d'homosexualité et d'hérésie. Philippe IV le Bel et le pape Clément assistent au supplice. Mais, alors que les flammes lui lèchent déjà les pieds, Molay harangue les badauds parisiens : "Nous sommes innocents. Je n'ai avoué que pour suspendre les douleurs excessives de la torture !" Une rumeur de stupeur et d'incrédulité parcourt la foule. Le bourreau attise frénétiquement le feu pour faire taire le mécréant. Ce dernier, le corps déjà carbonisé, hurle dans un dernier souffle, "Pape Clément ! Roi Philippe ! Avant un an, je vous cite à comparaître au tribunal de Dieu." Le pape décède quinze jours plus tard et le roi le suit dans la tombe en novembre !
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