Chacun sait qu'avant d'être mort à Sainte-Hélène, Napoléon est né en Corse, et plus précisément à Ajaccio. Mais, d'abord, d'où lui vient ce prénom étrange, que personne de connu n'avait porté avant lui ? Son père le lui avait donné en souvenir d'un de ses oncles, ardent patriote corse, qui venait de mourir. Quant à la signification de "Napoléon", des grammairiens bien intentionnés ont bien essayé de le faire provenir de "Néo-Apollon", "Nouvel Apollon", mais les études récentes montrent qu'il s'agit simplement de la francisation de Nabulione, qui signifie en italien populaire "Napolitain". La naissance elle-même du futur empereur a eu lieu le 15 août 1769, dans la maison familiale des Bonaparte : celle-ci, située rue Saint-Charles, qui s'appelait alors rue Malherba, existe toujours. Comme autour de son prénom, des historiens complaisants ont imaginé donner à cet évènement une aura à la fois glorieuse et prophétique. Laetitia Bonaparte, sa mère, prise brusquement des douleurs, n'aurait pas eu la force de monter dans sa chambre au premier étage. Elle aurait accouché dans le salon du rez-de-chaussée et l'enfant serait tombé sur un tapis représentant Achille à la guerre de Troie.
L'image était belle, mais, interrogée plus tard à ce sujet, Laetitia Bonaparte, "Madame Mère", qui n'avait décidément aucun sens de l'épopée, s'est contentée de répliquer d'un ton bourru : "Chez nous, il n'y avait pas de tapis !"
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