Avant l'arrivée des machines agricoles, les rites ont pendant des siècles conditionné cultures et sociétés. Au moment des moissons, des précautions particulières entouraient le fauchage de la première et de la dernière gerbe de blé. Dans les pays nordiques, la première gerbe cueillie était portée solennellement à la ferme pour la protéger des maladies, de la foudre et épargner la récolte des rats ou de la moisissure. Avec la dernière gerbe, en Allemagne par exemple, on fabriquait étoiles et suspensions de paille pour décorer la maison et porter bonheur au moment de Noël.
Si cueillir sept épis de blé mûr et les attacher à la poutre maîtresse de sa maison garantit protection pour toute l'année, ramasser la paille, en revanche, porte malheur. Elle était utilisée par les sorcières pour réaliser les fameuses "poupées" tant redoutées qui leur servaient pour les envoûtements.
Heureusement, le foin exorcise le pouvoir maléfique de la paille : il suffit d'en arracher une poignée sur une charrette pour s'en faire une amulette contre les envoûtements et les morsures de chien.
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