Messeix se situe dans l'une des parties les plus sauvages et les plus belles de l'ancienne province d'Auvergne. On y a exploité, du Moyen Âge au XVIIIe siècle, des mines de charbon à ciel ouvert et c'est à proximité que se trouvent les gorges d'Avèze, parcours impressionnant qui ne peut s'effectuer qu'à pied.
Pourtant, le plus inattendu dans la région est encore une habitude méconnue... Jusqu'à la fin du XIXe siècle, on avait coutume d'enterrer les femmes avec la clé de leur maison entre les mains. La raison en était toute simple : si elles avaient bien administré leur demeure, la clé leur servait en quelque sorte de certificat, témoignant de leurs mérites d'épouse et de maîtresse de maison. Ainsi, lorsque la défunte se présentait devant saint Pierre, portier du paradis, l'homme aux clés, elle avait toutes chances de se voir ouvrir les portes du séjour céleste.
Quant aux origines de cette étrange coutume, elles remontent très loin dans le temps, bien avant en tout cas, l'époque chrétienne. On a trouvé, en effet, dans un cimetière gaulois de la région, une tombe contenant un squelette de femme auprès duquel était déposé une clé de grandes dimensions et presque intacte, à la poignée de bronze.
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