Les dauphins sont, à bien des égards, des êtres troublants. Ces mammifères marins, dont l'intelligence est peut-être la plus remarquable du monde animal, semblent avoir de curieuses affinités avec l'homme, comme en témoigne cette aventure survenue fin novembre 2004 en Nouvelle-Zélande.
Nous sommes en plein été austral et quatre maîtres nageurs se baignent sur une plage. C'est le matin, ils font un peu d'exercice en attendant l'arrivée des touristes. Les sportifs expérimentés qu'ils sont vont assez loin au large et c'est alors qu'une bande de dauphins se met à les encercler. Ils commencent par les regrouper, puis ils effectuent des cercles de plus en plus serrés autour d'eux. Les quatre hommes se demandent, intrigués, la raison de ce manège, jusqu'à ce qu'ils aperçoivent un grand requin blanc, qui tente de les approcher. Pendant quarante minutes, les dauphins continueront ainsi de former un mur protecteur, puis, le requin ayant fini par se lasser, ils s'en vont, eux aussi, avec des bonds joyeux.
L'histoire en rappelle une autre qui s'est passée en juillet 1996, en mer Rouge. Un jeune plongeur avait été attaqué par un requin. Au bout du deuxième assaut, alors qu'il croyait sa dernière heure arrivée, il a vu une bande de dauphins s'interposer entre lui et le squale et le mettre en fuite. Interrogés à ce sujet, les spécialistes ont expliqué que les dauphins, qui craignent le requin, protègent de cette manière les petits de leur groupe. Voyant des homems en danger, ils ont reproduit instinctivement ce comportement de défense.
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