John Opit, un marchand de tableaux de Perth, en Australie, a été récemment victime d'un vol particulièrement audacieux. Malgré les dispositifs de sécurité sophistiqués qui protègent son magasin, des malfaiteurs ont emporté une dizaine de toiles, dont un Cézanne exceptionnel, estimé à 40 millions de dollars. Ce prix élevé provient du sujet, très rare dans l'oeuvre du peintre. Il ne s'agit pas d'un paysage ou d'une nature morte : la toile, peinte en 1873, représente le propre fils de l'artiste âgé de 1 an, assis sur sa chaise haute. La facture est, en outre, particulièrement soignée, sans doute en raison de l'intérêt personnel que représentait le sujet pour Cézanne.
Bien entendu, la police australienne a été mobilisée pour retrouver les toiles. Interpol a été également alerté, car il pouvait s'agir d'un gang internationnal agissant pour le compte d'amateurs étrangers... Les mois ont passé, malheureusement sans apporter de résultats. John Opit se consolait en se disant qu'il était assuré et qu'il ne subirait pas de préjudice financier, mais l'amateur d'art qu'il était ne se résolvait pas à accepter la disparition du prestigieux Cézanne.
Pourtant, les efforts de la police ont fini par porter leurs fruits et, trois mois plus tard, toutes les toiles ont été retrouvées dans un garage de Brisbane, parfaitement intactes, y compris le fameux Cézanne. Comme il est de règle en pareil cas, elles ont été expertisées et c'est alors qu'a eu lieu le coup de théâtre : l'enfant sur la chaise est un faux. Ce tableau, si atypique dans l'oeuvre du peintre, n'est pas de lui. Bien entendu John Opit, qui a tout perdu dans l'aventure, n'a pas touché un sou des assurances...
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