Les pivoines herbacées officinales ont poussé de tout temps à l'état sauvage en Europe, certaines sont en voie de disparition.
Du temps de nos ancêtres, elles n'intéressaient ni les botanistes ni les jardiniers, eles étaient utilisées pour soigner l'épilepsie, quelques autres maux et protéger des esprits maléfiques.
La pivoine connaît son heure de gloire lorsque l'empereur de Chine offre à Joséphine, pour son jardin de la Malmaison, quelques pieds de pivoines arbustives, au troc ligneux de 1.50 à 2 mètres de haut.
Les somptueuses fleurs odorantes pourprées, roses, blanches inspireront lees peintres comme Manet et Pissarro, ainsi que les horticulteurs qui créeront des milliers de variétés, avant que la pivoine ne connaisse une baisse de popularité ; des horticulteurs comme la famille Rivière poursuivent la création de nouvelles variétés et reconstituent les collections de pivoines disparues.
En Chine, la pivoine a toujours été la "reine des fleurs", promue nationale ; il y en avait dix mille autour du palais impérial.
Elle y est élue à un nouveau destin grâce aux scientiifiques : en 2002, lors de l'envoi dans l'espace de Shenzhou III, deux cents graines ont fait cent huit fois le tour de la terre à bord du vaisseau spatial.
Revenues sur terre, elles sont cultivées dans une base agraire de la ville de Heze, où elles prospèrent sous l'oeil des scientifiques qui guettent leurs mutations...
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