C'est le 28 février 1776 qu'eut lieu la première course hippique officielle en France, alors que la chose existait depuis plus d'un siècle en Angleterre.
L'initiative en revint au comte de Lauraguais, un passionné d'équitation, qui tint à participer lui-même à l'épreuve.
Le champ de courses fut aménagé dans la plaine des Sablons, à Neuilly, à l'emplacement de l'actuelle rue de Sablonville. La course elle-même mit aux prises l'Anglais lord Forbes au comte de Lauraguais. Elle attira une foule considérable, presque exclusivement des membres dela noblesse : on dénombra sur place pas moins de deux mille carosses.
Le duc de Croix, qui était du nombre, a raconté cet évènement mondain : "Le spectacle fut superbe, mais le cheval de M. de Lauraguais se trouva soudain très malade. Il fit pourtant un tour, pour qu'on ne dît pas qu'il avait perdu sans courir. L'Anglais de son côté, fit la course sans se presser et fut déclaré vainqueur.
Peu après, le cheval de M. de Lauraguais mourut. Il fut prouvé qu'il avait été empoisonné par l'un des palefreniers de son adversaire, qui ne voulait pas qu'un Français oût gagner la course à un Anglais. Cela fit beaucoup de bruit." Par la suite, d'autres courses, régulières celles-là, eurent lieu en région parisienne, donnant lieu à des paris considérables. La piste des Sablons continua de servir, mais on courut aussi sur le Champ-de-Mars, à Vincennes et à Fontainebleau et, à part une courte parenthèse à la Révolution, le succès ne s'est jamais démenti.
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