Ce conifère d'aspect pittoresque et original semble sorti tout droit de la préhistoire, avec, en guise de feuilles, ses écailles acérées qui pointent vers le haut qui lui valent d'être appelé "désespoir des singes" parce que ceux-ci ne pourront en descendre s'ils ont eu l'imprudence d'y monter.
En 1795, le gouverneur du Chili invite le botaniste britannique Archibald Menzies à déjeuner et lui faire découvrir les graines de l'araucaria, servies grillées comme des châtaignes.
Elles se présentent sous forme de fléchettes de 4 centimètres dont les populations indigènes font également de la farine.
L'envoi massif de graines en 1844 fera connaître aux jardiniers français ce curieux résineux qui orne les parterres des belles villas de l'Amérique du Sud.
Chez nous, il pousse sur le littoral, atlantique et méditerranéen et résiste bien à nos hivers s'il est protégé du gel dans les premières années.
Il lui faut une terre riche et un arrosage copieux en été.
Araucaria excelsa, appelé aussi sapin de Norfolk, est le cousin du précédent.
Ce conifère d'intérieur à croissance très lente a un petit air démodé et ne manque pas d'élégance avec son feuillage doux en palmes étagées.
Pour le cultiver, place-le en sitation fraîche, dans une serre froide ou près d'une fenêtre face au nord - une température de 6 à 12 degrés lui convient.
Au printemps, les nouvelles pousses forment une magnifique couronne.
En été, place-le à l'extérieur, mais à l'ombre.
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