René Théophile Marie Hyacinthe Laennec né à Quimper, remporte les deux premiers prix de l'Ecole pratique de médecine et de chirurgie à Paris en 1803.
A seulement vingt-deux ans, il devient un praticien réputé.
Un jour de 1816, il doit ausculter une jeune femme affublée d'une poitrine particulièrement opulente.
Par pudeur, il n'ose appuyer sa tête contre son sein pour écouter son rythme cardiaque.
Il lui faut un objet intermédiaire...
Il a alors l'idée de former un rouleau de papier avec une feuille d'un cahier, et de le poser sur la poitrine de la malade.
Le médecin a la surprise d'entendre les battements du coeur d'une manière beaucoup plus nette et plus distincte.
Il décide de perfectionner son invention : il utilisera un rouleau de papier ficelé, puis un cylindre en bois, puis un vieux hautbois.
Malgré le côté rudimentaire de son instrument, Laennec a conscience qu'une véritable révolution est accomplie : l'amplification des bruits caractéristiques des grandes pathologies du coeur ou des poumons, sans déformation, facilite les diagnostics.
Il le nomme stéthoscope - du grec stethos, poitrine, et scope, examiner -, et le met au point définitivement en 1819.
Ironie de l'Histoire, il mourra de phtisie dans son manoir de Kerlouanec, sept ans plus tard.
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