Le hêtre fait partie des plus beaux arbres de l »hémisphère nord tempéré.
Il peut vivre cinq cents ans.
Avec son tronc élancé, lisse, à l’écorce grise, qui pousse droit comme un I et peut atteindre 30 mètres, il domine de son port majestueux les paysages.
Il a toujours été une ressource précieuse pour le monde rural, car son bois est excellent pour le chauffage et se travaille aisément.
Il ne se fend jamais quand on le cloute, se cintre bien, se polit, se peint, se laque.
Au Moyen Âge on en faisait des huches et des tables, des accessoires culinaires, des jantes de roues de charrette et des sabots.
Comme il ne pourrit pas facilement dans l’eau, on l’employait aussi dans la construction navale mais il a surtout connu son heure de gloire avec la production des chaises « bistrot » dans les brasseries du XIXe siècle.
Par ailleurs, ses fruits, les faines, offraient aux animaux domestiques et au gibier une nourriture de choix, et les Gaulois en extrayaient de l’huile pour l’alimentation et l’éclairage.
Dans les campagnes, sa stature et sa frondaison sphérique en faisaient un point de repère permettant au voyageur de poursuivre sa route sans se perdre : les hêtres figuraient sur les cartes bien avant la création des cartes d’état-major réalisées à des fins militaires vers la fin du XIXe siècle et leur signalisation jouait un rôle important dans la conduite des armées.
Aujourd’hui ils sont surtout employés pour les contreplaqués et les papiers d’emballage.
Ils ornent les jardins, où ils peuvent être taillés à volonté pour former une haie : leurs feuilles d’un beau vert gai se colorent en jaune en automne et sèchent sur l’arbre en hiver.
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