La complexité du cerveau humain désespère les neurologues de comprendre un jour toute l'étendue de ses mécanismes. Comment concevoir, en effet, qu'un individu soit capable d'emmagasiner dans sa mémoire des dizaines de milliers d'informations abstraites et de les restituer à la demande ? Dans ce domaine, en pulvérisant le record du monde de récitation des décimales après l'unité du nombre pi, Akira Haraguchi, un Japonais de soixante ans, a repoussé toutes les limites. Rappelons que pi définit le rapport constant entre le périmètre d'un cercle et son diamètre. Si personne n'ignore que sa valeur est 3.14, la mémoire de la plupart des metheux en herbe s'épuise à 3.141592. or Haraguchi a été capable de restituer dans l'ordre les cent mille premières décomales de pi sans la moindre erreur ! L'épreuve s'est déroulée dans la banlieue de Tokyo devant un jury d'experts, qui contrôlaient au fur et à mesure l'exactitude des chiffres énoncés par le champion. Commencé à 9 heures du matin, l'exercice s'est achevé à 1 h 30 du matin le jour suivant, avec une pause de dix minutes toutes les deux heures. Ainsi, durant plus de seize heures, Haraguchi a débité d'une voix monocorde son interminable litanie. Interrogé sur sa méthode, le marathonien de la mémoire a répondu modestement : "Je pense à des noms qui accompagnent les séries de chiffres et j'ai juste vidé tout ce qu'il y avait dans ma mémoire !"
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