Les climats de la Terre n'ont pas cessé d'évoluer depuis sa formation il y a 4.6 milliards d'années. Toute la sphère du vivant est associée aux systèmes climatiques. L'homme aussi, bien sûr, depuis son apparition. Il faut du reste noter que, dès les débuts de l'élevage et de l'agriculture, qui correspondent aux premières déforestations, en modifiant l'environnement, les humains ont commencé à agir sur le climat. Déjà, la disparition de dinosaures, il y a 65 millions d'années, avait suivi la fin du climat chaud et humide dans lequel ils vivaient ; elle fut provoquée par des catastrophes dont la cause est toujours contreversée. De 80 000 à 18 000 ans avant notre ère, nos ancêtres ont évolué dans un climat beaucoup plus froid que le nôtre, ponctué par une série de glaciation.