Rot un Wiss : rouge et blanc, voilà le symbole de l'Alsace dont les premiers ducs arboraient déjà la bannière à ces deux couleurs. Ce fut aussi le premier drapeau enlevé aux Allemands par les Français le 15 août 1914 ; il s'agissait du 132e régiment d'infanterie badé à Stasbourg. Au rouge et au blanc de l'Alsace on avait ajouté l'or,le noir ainsi que les armes de Guillaume II. Lors de la signature du traité de Francfort, en 1871, la haute Alsace, la basse Alsace et la Lorraine mosellane furent intégrées de force dans le Reich allemand. 150 000 Alsaciens-Lorrains optèrent alors pour la France, beaucoup allant s'installer en Algérie où les terres leur étaient offertes. Dans les années suivantes, plusieurs milliers de jeunes gens franchirent la frontière allemande pour échapper au service miliatire en Allemagne. Le régime militaire rigoureux et la germanisation forcée constituèrent une pomme de discorde permanente entre les deux grandes nations européennes. Tous les jeunes Français avaient lu avec émotion et tristesse La Dernière Classe d'Alphonse Daudet, Le Tour de France par deux enfants de Bruno, ou les ouvrages d'Erckmann et Chatrian. Dans toute cette littérature scolaire, la tonalité dominante était celle du vieux jacobinisme patriote et guerrier qui, certes, était meurtri mais qui, un jour, prendrait sa revanche.
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