Ces petites plantes aquatiques flottantes, sans tige ni feuilles apparentes, aux fleurs minuscules, sont formées de très petites lames vertes, arrondies (ne portant qu'une radicelle en dessous) pour la petite lentille d'eau (Lemna minor), souvent pourpres en dessous (avec une touffe de radicelles) pour la lenticule à racines nombreuses (Lemna polyrrhiza), lancéolées pour la lentille d'eau trilobée (Lemna triculsa), ou très nettement renflées pour la lentille d'eau bossue (lemna gibba), également présente à la surface des eaux saumâtres.
Les lentilles aquatiques envahissent rapidement les eaux calmes, formant une couche pouvant atteindre plusieurs centimètres. Cette prolifération empêche le passage de la lumière et réduit le renouvellement en oxygène de l'eau, limitant considérablement le développement d'autres espèces.
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