Depuis fort longtemps, l'homme a navigué sur les fleuves et les rivières. Les Gaulois possédaient déjà une importante batellerie. Avec l'arrivée des Romains, le commerce fluvial s'intensifia. Pirogues, radeaux, barques à voile sillonnèrent nos cours d'eau. La Loire, qui constituait, avec ses quatre cents kilomètres navigables, la plus longue voie d'eau française, connut un important trafic qui s'amplifiera jusqu'au XVIIIe siècle. Aux dires des terriens, les mariniers formaient un mode à part. Portant la boucle d'oreille et affublés de sobriquets, ils s'attardaient volontiers le soir dans les auberges, buvant et chantant la Loire et la marine à voile.
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