Ils se divisent en deux catégories selon qu'ils possèdent une coquille de type escargot (gastéropodes), ou une coquille de type moule (bivalves).
Les gastéropodes ont un régime végétarien et sont en général hermaphrodites. Certains d'entre ex, les planorbes, ont une coquille aplatie, tandis que les autres, plus nombreux, ont une coquille spiralée : limnées et physes ; parfois operculée : paludines (ovovipares), bithynies et valvées ; ou en forme de bonnet phrygien : ancyles.
Les bivalves s'alimentent en filtrant l'eau dont ils retiennent les éléments nutritifs. Certains, de grande taille (50 à 190 mm) sont unisexués et ovovipares : anodontes et mulettes (ou unio). Les sphéridés (minuscules bivalves globuleux) sont hermaphrodites et vivipares. Les dréissénidés enfin (30 à 40 mm), véritables moules d'eau douce, vivent en grappes, fixées par leur byssus aux pierres ou au bois des ouvrages.
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