Gaston Doumergue, bien oublié aujourd'hui, a été président de la République de 1924 à 1931. Sa bonhomie, son accent méridional et son caractère jovial ont fait de lui un des hommes politiques les plus populaires de sa génération. Il était également doué d'un remarquable esprit de répartie, comme le prouve cette anecdote, survenue alors qu'il était encore au début de sa carrière.
En 1890, il sollicite un poste de juge de paix en Algérie. Pour ce faire, il doit passer un entretien avec un fonctionnaire du ministère de la Justice. Malheureusement, il tombe sur un individu tatillon et revêche, qui lui déclare :
"En principe, pour exercer, vous devez connaître l'arabe. est-ce le cas ?"
Doumergue, qui n'en parle pa un traître mot, répond avec assurance :
" Je le possède couramment."
Et, comme le fonctionnaire lui demande s'il peut le prouver, le futur président de la République lui rétorque :
" Rien de plus simple : posez-moi n'importe quelle question dans cette langue et je vous répondrai."
Inutile de dire que l'entretien s'est arrêté là.
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