Lorsque Christophe Colomb débarque en Amérique en 1492, il pense aborder les rivages de l'Inde.
Aussi les habitants qu'il rencontre sont-ils appelés les Indiens, et la petite fleur qu'ils soncomment en salade prend-elle le nom de "cresson des Indes".
Celle-ci sera introduite en Europe en 1684 : feuilles et fleurs en sont mélangées à d'autres verdures, assaisonnées, et servies en garniture autour des viandes pour leur donner un goût poivré et corsé.
L'espèce compte une grande fleur, baptisée Tropaeolum majus, qui ne fait, elle, son entrée en France qu'avec Joseph de Jussieu en 1805, et qui, rouge vif, jaune ou orange, sera cultivée plutôt pour ses qualités ornementales.
Cette plante au feuillage charmant monte à l'assaut des murs, des treillages avec beaucoup de grâce, et sa longue période de floraison s'étend de mai à octobre.
La forme de la fleur évoque le petit capuchon taillé en pointe vers l'arrière que portent les nonnes, d'où son surnom de capucine !
Aujourd'hui, petite ou grande, elle orne nos jardins et garnit nos salades, avec un apport important de vitamine C.
Elle protège aussi les autres végétaux en attirant à elle les pucerons et autres insectes suceurs... même si elle en meurt.
Quant à l'origine de la chanson "Dansons la capucine", le mystère reste entier.
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