Le dessinateur Francisque Poulbot (1879-1946) naquit à Saint-Denis où ses parents étaient instituteurs. C'est dans cette banlieue ouvrière où les familles nombreuses abondaient qu'il côtoya une enfance malheureuse qui allait le marquer à jamais. Installé par la suite à Montmartre, il excella à croquer les gamins pauvres des faubourgs et il imposa si bien le monde des enfants dans le dessin humoristique que vers 1910 son patronyme symbolisait ces gamins à la fois gouailleurs et attendrissants, espiègles et touchants, innocents et pourtant précoces.
En août 1914 Poulbot fut mobilisé mais réformé quelques mois plus tard en raison d'une grave maladie osseuse. Il va alors se consacrer à la propagande patriotique et impliquer ses gosses dans une campagne volontiers cocardière mais qui n'est exempte ni de tendresse, ni de finesse, voire même d'un certain humour. A travers des images bouleversantes mais évoquées avec légèreté il donne une résonance exceptionnelleà toutes les rumeurs atroces que l'on colporte sur la sauvagerie des Boches et le sort inhumain qu'ils réservent aux faibles, aux femmes et surtout aux enfants.
Durant la Seconde Guerre mondiale les Allemands n'avaient pas oublié les terribles caricatures de la guerre précédente et ils assignèrent Poulbot à résidence en lui interdisant toute publication. Mais le dessinateur vécut assez longtemps pour voir la victoire de 1945. Il repose au cimetière de Montmartre.
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