C'était à Londres en 1827... Le docteur Nathaniel Ward avait la passion de la botanique, mais des usines se trouvaient à proximité de son jardin... Il avait beau mettre tout son savoir et tout son amour dans la culture des fougères, celles-ci mouraient, victimes de la pollution. Comme il s'intéressait également au développement des larves d'insectes, il se hasarda à mettre quelques cocons de papillons dans une sorte de bonbonne de verre hermétiquement close, avec un peu de terre de son jardin, pour étudier leur développement. Quelle ne fut pas sa surprise, au bout de quelques jours, de voir pousser une fougère... Il expérimenta alors la culture des plantes en vase clos et inventa des serres qu'il baptisa du nom de "châssis Ward". Pour les Londoniens qui s'en firent plus tard construire, les artisans créèrent de véritables oeuvres d'art qui vinrent orner les salons victoriens, garnies de plantes. Par ce moyen également, les plantes exotiques transportées par bateau étaient à l'abri des mauvaises conditions climatiques.
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