Bien qu’il ait pu mesurer le plaisir que prenaient les indigènes à tirer avec les lèvres sur des rouleaux de feuilles brunes allumées et à faire sortir de leurs narines des volutes de fumée, ce n’est pas Christophe Colomb qui a ramené le tabac en Europe.
Ce n’est pas non plus Jean Nicot, qui a donné en 1564 son nom scientifique à cette plante : Nicotinia tabacum.
Ambassadeur de France à Lisbonne, il s’était fait offrir une feuille et quelques graines de ce végétal appelé tabac par les Indiens caraïbes par un Portugais revenu du Brésil, et en avait planté dans les jardins de l’ambassade.
De retour à Paris, il en fit priser à Catherine de Médicis la poudre torréfiée afin de soulager ses migraines, prêtant à sa pseudo-découverte toutes sortes de vertus médicinales…
Non, c’est un moine franciscain, le frère André Thévet, qui, en 1555, fut le premier à ramener en France de son expédition au Brésil les graines de cette plante qu’il baptisa « herbe angoumoise » en l’honneur de sa ville natale.
Acclimatée avec succès, celle-ci vint embellir les parterres de ses amis parisiens auxquels il distribua des plants.
Mais il eut beau s’insurger pour que la vérité soit rétablie, ses récriminations partirent en fumée…
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