On découvre, à la fin du Moyen Âge, que cette plante à la fleur jaune, connue depuis l'Antiquité, produit une teinture d'un bleu exceptionnel et indélébile qui de ses feuilles.
Le bleu est la couleur préférée des rois et des grands de ce monde : il est considéré comme "royal" et donne de l'éclat aux vêtements qu même titre que l'or.
Aussi la culture du pastel, à la Renaissance, s'étend sur toute la région du Sud-Ouest et fait la fortune de ses habitants.
Mais il faut au moins 6 mois de travail pour aller de la plante à la peinture : les feuilles, récoltées entre la Saint Jean et le mois de novembre, doivent fermenter après séchage, broyage - et il faut plus de temps encore pour que la matière granuleuse finale, l"agranat", mise en sacs, parte pour toutes les régions de l'Europe.
Une des phases de fabrication - le travail de la pulpe des feuilels en pelotes moulées à la main appelées coques ou cocaignes - est à l'origine de l'expression "pays de Cocagne" qui évoque la richesse.
Mais la gloire du pastel et la prospérité de la région s'effondrent dès 1561 avec l'arrivée de l'indigo, plus riche en colorant et plus facile à produire.
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