La chatte de La Croix-des-Haies

Les loups-garous sont des sorciers métamorphosés en loups par le diable, et qui sont forcés de courir le long des nuits par les champs, lres chemins et les villages. Ils cherchent, dans les ténèbres, les croix des carrefours, mais ne peuvent en approcher. Cependant, si quelqu'un, en les frappant, peut faire couler leur sang, ils sont désensorcelés et alors il leur est possible d'approcher du calvaire, de l'enlacer de leurs bras, de dire des prières, et de recouvrer leur forme d'homme.

De jeunes garçons se sont amusés à courir les campagnes la nuit, recouverts d'une peau de loup pour effrayer les gens. des malfaiteurs ont employé ce travestissement pour voler et piller les habitations isolées.
On se souvient encore à Rennes de l'aventure suivante :
Depuis un temps immémorial, la vieille église de Saint-Etienne, située sur la place contigüe à la rue d'Echange, sert de magasin de campement à l'armée.
Jusqu'en 1843, un vieux cimetière a existé autour de l'église et était entouré de murs tombant en ruine.
En 1825, tout le quartier de la paroisse de Saint-Etienne fut mis en émoi par l'apparition d'un loup-garou qui, couvert de peaux de bêtes, venait à l'heure de minuit effrayer la malheureuse sentinelle du campement, qui montait la garde à l'une des brèches du champ du repos.
La nuit de Noël, le loup-garou vint comme à l'ordinaire, pour faire peur au soldat, mais cette fois il eut affaire à un vieux troupier qui cria : "Qui vive !"
Pas de réponse.
Le militaire s'élança la baïonnette en avant, et au moment où il rejoignit le promeneur nocturne, celui-ci lui dit :
- Arrêtez, ne frappez pas, je suis un homme comme vous.
- Je ne connais pas d'homme de ton espèce, répondit le soldat, qui lui enfonça son arme dans le flanc.
Le pauvre diable put cependant s'en aller ; mais comme la neige recouvrait la terre, le lendemain on découvrit sa demeure en suivant la trace de son sang.
C'était un jeune homme de seize ans appartenant à une honorable famille de Rennes. Il mourut au bout de quelques jours du coup de baïonnette qu'il avait reçu pour avoir voulu jouer au loup-garou.
On chercha à cacher ce malheur, et les parents déclarèrent que, mordu par un chien, leur fils avait succombé à ses blessures.

Les garous ne sont pas toujours changés en loups par le diable. On les voit quelquefois sous la forme de chats ou de levrettes.
Un soir d'hiver, au village des Riais, dans la commune de Bain, de nombreux paysans étaient réunis dans une étable où chacun d'eux racontait une histoire de sorciers, de loups-garous ou de revenants.

Quand ce fut le tour du père Pichard, le bonhomme secoua la cendre de sa pipe éteinte en la frappant sur l'ongle de son pouce et demanda :
- Quelle histoire voulez-vous ?
- Le conte de votre chatte, s'écria-t-on de tous côtés.
- Ce n'est point un conte, mes enfants, mais une histoire vraie qui m'a causée ben des tourments. Enfin, puisque vous y tenez, je vas vous la dire sans cachemiteries et sans détours.
Au temps où j'allais faire la cour à ma pauvre défunte femme, à La Haute-Chapelle, proche l'étang de Bain, je revenais ici, nuitamment par le chemin de la Croix-des-Haies.
Un soir que j'étais resté plus longtemps que de coutume - j'avais le coeur joyeux alors -, je chantonnais en rentrant au logis. Tout à coup, en débouchant d'un chemin creux dans le carefour de la Croix-des-Haies, j'aperçus au pied même de la croix une grosse chatte blanche qui miaulait tendrement, et qui vint à moi frotter son échine contre mes jambes. Elle me suivit jusqu'aux première maisons du village, puis elle sauta dans un fossé, et je ne la revis plus.
Les jours suivants, et pendant longtemps, je rencontrai cette bête sur mon chemin. je m'habituai à son manège et n'y fis plus attention.
Bref, je me mariai, et n'eus plus l'occasion de repasser la nuit par la Croix-des-Haies. J'oubliai la chatte.
Une nuit, après cinq à six mois de mariage, je me réveillai vers minuit et fus tout étonné de ne plus trouver ma femme à côté de moi. j'appelai : Nanon ! Nanon !" Point de réponse. J'allumai la chandelle, il n'y avait personne dans la maison ; je trouvai ça bien étrange.
Je me rendormis, et le matin, lorsque je me réveillai, ma femme était à mes côtés.
- Où donc es-tu allée cette nuit ? lui demandai-je.
- Moi ? dit-elle en rougissant ; mais elle ne répondit pas.
Je n'insistai pas davantage. la nuit suivante, je fis le guet :
A minuit, plus de femme ; mais dans la chambre une grosse chatte blanche faisant force ronron autour du lit.
Un matin que ma femme faisait le ménage, une araignée lui tomba dans le cou. Elle se sauva dans un cabinet pour se déshabiller.
La curiosité me fit regarder par le trou de la serrure et je vis une chose surprenante : ma femme avait à la naissance du cou, près de l'épaule gauche, une marque rouge ayant vaguement la forme d'une patte de chat.

J'avais entendu dire que les personens qui couraient le garou portaient une marque sur le corps. Or, l'absence de nanon, la nuit, cette patte de chat sur le dos, ne me laissaient plus aucun doute : ma femme courait le garou !
Je n'en mangeais pas de la journée, et je restaiplusieurs jours à errer dans les champs comm un fou.
Je m'enhardis cependant à lui demander ce que c'était que cette marque qu'elle avait dans le dos. Elle ne répondit rien et s'en alla ; ses yeux verts et brillants semblaient furieux.
La chatte de la Croix-des-Haies qui venait dans notre chambre la nuit était trop grosse pour passer par le trou au chat, et j'avais bien soin, chaque soir, avant de me coucher, de fermer la porte au verrou ; alors, comment s'y prenait-elle pour pénétrer dans notre demeure ?
Une nuit, étant encore seul dans mon lit, j'allumai la chandelle et j'attendis la visite de l'animal.
Vers une heure du matin, j'entendis gratter à la porte et bientôt je vis la patte passer par le trou, atteindre le verrou et ouvrir la porte ; j'éteignis promptement la lumière.
Le lendemain, j'aiguisai une hache et j'attendis la nuit. Même manège que la veille ; mais j'étais là, près du trou, la hache au poing, et aussitôt que la patte se fit voir, je frappai de toutes mes forces.
J'entendis un cri horrible, un cri de douleur qui me fait encore frémir, bien qu'il y ait plus de quarante ans de cela.
Nanon fut trois jours sans rentrer au logis, et quand elle y revint, elle avait une main coupée.
La pauvre femme ne sortit plus la nuit, et je n'ai jamais revu lachatte de la Croix-des-Haies.

Adolphe Orain, Contes, récits et légendes des pays de France