Il a l'allure d'un tilleul, mais au mois de mai des centaines de mouchoirs blanc crème semblent accrochés à ses branches - il s'agit de bractées ! - créant un décor de rêve.
Le père Armand David, missionnaire français catholique et naturaliste, en découvre deux exemplaires lors de son séjour en Chine de 1862 à 1874.
Un pépiniériste anglais à l'affût des nouveautés, ayant eu connaissance de cet arbre singulier par des botanistes voyageurs, confie en 1899 au chasseur de plantes Henry Wilson la mission d'en ramener des graines.
Après un long périple l'Anglais parvient à en trouver dans la province de Sichuan : hélas, il est mort...
C'est un heureux hasard qui lui en fait découvrir au mois de mai un autre spécimen en pleine floraison dans une autre province.
Ayant accompli sa mission avec succès, Wilson rentre en Angleterre en 1904... et apprend que les français l'ont devancé !
Le pépiniériste Vilmorin avait déjà réussi en 1899 à faire germer une des trente-sept graines de Davidia récoltées par un religieux qu'il avait mandaté.
Pour cultiver l'arbre à mouchoir, il faut une humidité ambiante suffisante et un bon drainage.
http://www.plantes-et-jardins.com/catalogue/catalogue4.asp?id_variations=6454&w1=1212$1230$435
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