L'expression est tirée d'Hernani, de Victor Hugo, au moment où Dom Ruy Gomez, qui doit livrer Hernani à Charles Quint, se lance dans une interminable description des portraits de ses ancêtres. Au neuvième portrait, l'impatience exaspérée du roi, coïncidant à celle des spectateurs, Dom Ruy, lâchant la formule, démontrait l'habileté de Victor Hugo : on a dit que la "bataille d'Hernani" avait été gagnée à ce vers.