John Blashford-Snell, un colonel britannique en retraite, organise des expéditions humanitaires au Guyana. Au cours d'un de ses périples, il rencontre les Wai Wai, une tribu amérindienne déshéritée, perdue au coeur de la jungle. Le colonel s'enquiert des besoins de la communauté. Outre les médicaments, du matériel scolaire et des ustensiles de cuisine, le prêtre du village exprime un souhait pour le moins incongru. "Je rêve du piano à queue dont j'ai vu la photo dans un magazine. Si vous pouviez m'en livrer un, je pourrais dire la messe en musique et distraire les enfants." De retour à Londres pour collecter des fonds, Blashford-Snell fait part à ceux qu'il rencontre du désir du prêtre mélomane. Un industriel, ému par le récit, offre le piano. Libre au colonel de l'acheminer vers la tribu.
"Aidé par une équipe d'Indiens, j'ai fixé le piano de 250 kilos sur un traîneau et nous l'avons trasporté pendant trois semaines à travers la forêt, a raconté le colonel. Puis, après avoir franchi des montagnes, nous avons transféré l'instrument sur un radeau et avons affronté des rapides infestés de serpents et de piranhas."
Deux mois plus tard, le piano est livré à bon port chez les Wai Wai.
"Cette expérience a été la plus excitante de ma vie", a modestement ajouté le colonel philanthrope.
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