La girouette, comme chacun sait, sert à connaître l'orientation du vent. Mais au Moyen Âge, elle est avant tout, au sens féodal, un signe d'illustration nobiliaire. En effet, à l'origine, seuls les nobles sont autorisés à placer des gorouettes sur leur toit. Elles sont le témoignage d'actes de bravoure : pour conquérir leur titre, ils ont dû monter les premiers à l'assaut d'une ville, et planter sur des remparts ennemis leur bannière. D'une valeur morale inestimable, elles ont des formes symboliques, souvent celle d'un drapeau, sur lequel sont peintes les armes du maître du lieu. Sur les tours des châteaux méridionaux, on voit des coqs servants de girouettes. le coq, qu'on retrouve encore de nos jours sur les clochers de village, était le symbole de la vigilance, emblème déjà de certaines tribus gauloises.
Richelieu fit démolir maintes forteresses seigneuriales, fit abattre bien des remparts, ponts-levis, créneaux... Les seigneurs, se soumirent. Mais pas question de toucher aux girouettes, sous peine de commettre un abus de pouvoir ! Il a fallu attendre le décret du 13-20 avril 1791 pour autoriser tout Français à mettre, si bon lui semble, une girouette au sommet de sa maison.
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