En 1816, John, un ingénieur chargé de l'entretien des routes en Ecosse, son pays natal, cherche un moyen de les rendre plus résistantes aux roues des diligences qui les défoncent.
Il surélève la route, concasse des pierres, les mélange à du sable, en fait des lits superposés et compresse l'ensemble à l'aide de rouleaux dits "compresseurs".
Beaucoup plus tard, quand on coulera du goudron sur les pierres, on appellera cet ensemble résistant le macadam et c'est ainsi qu'un nom de famille, Mac Adam, celui de John, a pris la route !