Depuis le début du XXe siècle, l société 3 M, dans le Minnesota, est spécialisée dans la fabrication du papier de verre.
Richard Drew, âgé de trente-huit ans en 1923, est assistant de laboratoire : il est chargé de vendre aux fabricants automobiles ce papier de ponçage qui fait moins de poussière parce que rendu imperméable.
A cette époque, les voitures bicolores sont très à la mode.
Pour peindre les voitures, les ouvriers masquent les parties non peintes avec des vieux papiers collés, pratique qui a l'inconvénient de laisser des traces.
Richard Drew réfléchit pendant deux ans à une anière de supprimer ce défaut, et c'est ainsi qu'il met au point le premier ruban adhésif de masquage qui ne colle que sur les côtés.
Mais en constatant que cette bande de papier n'a pas de colle au milieu, les ouvriers s'imaginent s'abord que le fabricant a cherché à faire des économies, et c'est pourquoi ils la baptisent familièrement "Scotch Tape", soit "ruban écossais".
Les Américains ne tarderont pas à découvrir les nombreux usages de ce ruban (désormais en cellulose) qui peut notamment réparer une multitude de choses.
Il ne restera plus qu'à concevoir le premier dévidoir de ruban avec lame intégrée : ce sera l'oeuvre de John A. Borden.
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