Le 28 septembre 193, le paquebot Dresden quitte le port d’Anvers pour l’Angleterre.
A son bord de trouve un ingénieur allemand invité par le ministre anglais de la Marine à venir lui présenter le nouveau moteur qu’il a mis au point et qui offre deux avantages : il permet de gagner beaucoup de place en brûlant des huiles lourdes de pétrole et non plus du charbon, et il évite les fumées noires.
L’ingénieur est heureux, car son invention intéresse déjà les plus grands armateurs d’Europe.
A l’aube du 30 septembre, un matelot avertit le commandant que l’ingénieur n’est pas dans sa cabine, ni sur le pont.
Serait-il descendu dans la salle des machines écouter ses moteurs tourner ?
On le cherche partout.
On ne le retrouvera jamais.
Disparu en mer.
Pourquoi ?
Comment ?
C’est ainsi que la mort de Rudolph Diesel, qui a laissé son nom au moteur qu’il avait conçu, est restée un mystère.
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