Il existe neuf mille espèces de fourmis dans le monde. Elles sont un million de fois plus petites que nous, mais, toutes mises ensemble, leur poids total dépasse celui de l'humanité entière.
Au printemps, les princesses devenues adultes, aux ailes bien développées, s'envolent de leurs fourmilières. Elles rencontrent les mâles qui se sont aussi envolés de leur fourmilière natale. Après un bref accouplement, les reproducteurs, qui n'ont plus aucune utilité, meurent en moins de vingt-quatre heures... Les princesses, une fois fécondées perdent leurs ailes et cherchent un nid pour s'établir. La ponte de leurs premiers oeufs leur donnera le statut de reine. En attendant, elles n'ont pas besoin de se nourrir, car les muscles de leurs elytres devenus inutiles se résorbent dans leur organisme pour leur fournir les nutriments indispensables. La colonie se développe avec la naissance des premières ouvrières qui, une fois adultes, vont nourrir sans relâche les reines et les larves, les pauvres mâles mangeant rarement. Cela va permettre aux reines, qui n'ont pourtant connu qu'un seul accouplement, de pondre jusqu'à plusieurs millions d'oeufs selon les espèces. C'est leur unique occupation, jusqu'à la fin de leur vie.
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