Dans le calendrier romain, octobre était le huitième mois de l'année, d'où son nom latin october issu du chiffre huit, octo. Comme les mois de septembre, novembre et décembre, octobre a conservé son nom dans le calendrier grégorien, mais a changé de place.
Le calendrier républicain mis en place à la Révolution, qui se reférait aux changements climatiques et à la nature, situait octobre entre vendémiaire, mois des vendanges (22 septembre-21 octobre) et brumaire, mois des brumes (22 octobre-20 novembre), indiquant parfaitement les douceurs et les brutalités d'ocotbre.