Cette robuste et commune plante sauvage des régions tempérées peut atteindre 1 m de haut, et se rencontre dans les clairières et les terres cultivées.
Ses fleurs pourpres sont suivies de fruits rassemblés en boules mnies de crochets qui se fixent aux vêtements et aux poils des animaux.
Les vertus médicinales de ses grosses racines allongées sont reconnues pour leur action diurétique et dépurative.
En période de disette, la moelle de ses grosses tiges cuites et les côtes de ses feuilles suppléaient aux espèces cultivée de légumes.
Son épaisse racine charnue était torréfiée pour remplacer le café.
En 1948, un Suisse, Georges de Mestral, qui avait passé la soirée à enlever les boules de bardanes prises dans la fourrure de son chien, se mit à obsever le phénomène au microscope. Il constata que les petits crochets souples qui s'agrippent aux pelages ou aux tissus se décrochent lorsqu'on tire sur la tête de bardane, et reprennent ensuite leur position initiale pour à nouveau remplir leur rôle.
Georges de Mestral décida de copier la nature et c'est ainsi que fut inventé le Velcro (Velours et crochet).
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