A Chaux, à 32 kilomètres de Besançon, l'architecte Claude-Nicolas Ledoux entreprend, en 1775, la construction d'une ville futuriste qui préfigure avec deux siècles d'avance la Cité radieuse de Le Corbusier. Autour d'une usine modèle d'exploitation et ce concentration de sel, Ledoux fait bâtir onze luxueux bâtiments, répartis sur un hémicycle monumental de 150 mètres de diamètre, au centre duquel trône la maison du directeur. Le site, choisi en raison de la proximité d'eaux saturées en sel et d'une immense forêt constituant une inépuisable réserve en combustible; doit être capable d'accueillir dans un cadre grandiose les ouvriers et leurs familles, soit environ cinq mille personnes. Raillé pour ses idées avant-gardistes, Ledoux, l'inventeur de l'esthétique industrielle, est paradoxalement accusé pendant la Révolution d'être un agent du despotisme. Il est démis de ses fonctions et écroué, en 1787, à la prison de La Force. Etrange coïncidence, cette geôle est une oeuvre de Boullée, l'autre architecte de génie du XVIIIe siècle !
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