Depuis des millénaires, le chiffre 13 est signe de malheur dans bien des civilisations.
Ainsi, à Babylone, certaines cérémonies religieuses voulaient que 13 personnes soient réunies pour représenter les dieux ; à la fin du rite, l'une d'entre elles était installée à l'écart et mise à mort.
Ne jamais s'asseoir 13 à table : cela porte malheur. Cette croyance tenace met parfois la maîtresse de maison dans l'embarras : certains n'hésitent pas à ajouter un siège, ou à inviter un inconnu. Elle remonte probablement au nombre de convives qui participèrent à la dernière Cène : les douze apôtres, dont Judas, et le Christ. Le repas fut suivi de la capture et de la crucifixion du Messie.
De nombreux hôtels n'ont pas de chambre 13, certaines compagnies aériennes l'évitent dans la numérotation des sièges des passagers.
L'écrivain Gabriele D'Annunzio n'écrivait jamais 13, mais 12 + 1.
Dans la Cabale, Mem, la 13e lettre de l'alphabet hébreu, symbolise la mort.
Enfin, l'une des cartes les plus funestes du tarot porte le numéro 13.
Pourtant, l'influence du 13 est réputée favorable lors de la vente des billets de loterie, en particulier le vendredi 13 !
Le metteur en scène Max Reinhardt le choisissait pour la date de ses premières.
La Duse portait des robes faites de 13 voiles.
Plus près de nous, Claude Lelouch a choisi d'appeler sa maison de productions cinématographiques "Les Films 13".
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