Chef-d'oeuvre de l'art roman, construite au milieu du XIIe siècle, l'église Sainte-Croix de la Charité-sur-Loire a souffert des invasions et des guerres de Religion, mais plus encore de l'état d'abandon dans lequel elle s'est trouvée au début du XIXe siècle. Victor Hugo, de passage dans la ville, exprima son indignation : "Tous les genres de profanation, de dégradation et de ruine menacent le peu qui nous reste de nos admirables monuments du Moyen Âge. Il y a là une église romane, qui par l'immensité de son enceinte et la richesse de son architecture, rivalisait avec les plus célèbres cathédrales de l'Europe. Elle est à demi ruinée." Lors de sa tournée à travers la France, en 1834, Prosper Mérimée, alors inspecteur des monuments historiques, ne put que faire la même désespérante constatation. Deux boutiques avaient été construites dans les lieux et tout avait été saccagé pour leur aménagement. Plusieurs endroits servaient de dépotoir, des enfants jouaient au milieu de poules, etc. L'écrivain put tout de même récupérer un bas-relief admirable représentant Dieu sur les nuages entouré d'anges.
Malheureusement, la figure de la divinité était manquante. Des personnes présentes lui en donnèrent l'explication... Le bas-relief servait de tête de lit à un grabat dans un réduit. récemment un ancien soldat revenant d'Afrique y avait couché. Les punaises n'avaient pas arrêté de le piquer toute la nuit et, le matin, il s'était réveillé de fort méchante humeur. Il avait alors saisi un bâton et frappé Dieu le Père sur le visage, en criant : "C'est toi qui a inventé les punaises, voilà pour te remercier !"
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