A en croire les traditions et superstitions populaires, le sous-sol de la France serait truffé de trésors enfouis, qui n'apparaissent qu'à de brefs moments et à certaines époques de l'année, et dont la garde est souvent dévolue à des serviteurs surnaturels. Le rituel pour s'en emparer est un véritable parcours du combattant.
Il y a de cela plus de cent ans qu'à Villy, une nuit d'hiver, Gilles Prugnon, enragé fumeur, rentrait des champs, sa pipe à la main , mais ne pouvant l'allumer parce qu'il y avait perdu son briquet. Il traversait mélancoliquement le pré de la Forteresse - où s'élevait autrefois un château féodal, rasé par le duc de Bourgogne après le siège de Villy, en 1443 - lorsqu'il aperçut à terre, et luisant dans l'obscurité, des tisons enflammés.
- Oh ! oh ! se dit-il, cela tombe bien et les bergers ont eu une heureuse idée de faire du feu ; je vais donc enfin allumer ma pipe.
Il se baissa pour ramasser une braise, puis en même temps qu'il allongeait la main, il recevait un coup sec sur les doigts. Instinctivement, il retira la main, mais trop préoccupé d'avoir du feu, trop impatient de fumer, il l'allongea une deuxième fois : encore un coup plus sec que le premier. Et chaque fois qu'il allongeait la main, il recevait un nouveau coup.
- Voilà, fit-il, qui est vraiment singulier ; il y a donc ici des sorciers invisibles qui se chauffent ? Et, regardant attentivement à sa droite et à sa gauche, il vit, semblant garder le feu, deux lions, la patte en l'air et prêts à lui décocher un nouveau coup de griffe s'il tentait encore de prendre du feu. Gilles Prugnon s'enfuit épouvanté. Le lendemain, il revint au pré de la Forteresse, à l'endroit même où lui était arrivé cette singulière aventure : plus de charbons incandescents, plus de lions veillant, mais, à la place, une belle fleur jaune dont les pétales étaient autant de pièces d'or.
Vite, il voulut s'en emparer. Il tendit la main et reçut, comme la veille, un coup sec sur les doigts ; mais cette fois, les lions étaient invisibles. Encore plus épouvanté, Gilles Prugnon s'enfuit. Cependant, il revint encore au pré de la Forteresse. Cette fois, il ne vit pas la fleur d'or et ne sut même plus reconnaître où elle avait poussé. Car il faut vous dire que, dans ce pré, Jehel, seigneur de Villy, avant de mourir, cacha jadis tous ses trésors dont il confia la garde à deux lions, et que cette fleur jaune est une fleur d'or engendrée par toutes ces richesses enfouies sous terre. Cette fleur d'or, raconte la légende, et ces deux lions ne se montrent qu'une fois tous les cent ans. Et cependant la centième année a déjà passé sans que personne ait vu et la fleur et les lions. D'ailleurs, à quoi bon, puisque les lions font si bonne garde qu'on ne pourrait s'emparer du trésor et que le lendemain on ne peut plus retrouver la place où, dans le pré, a poussé cette belle marguerite jaune.
Albert MAYRAC, Traditions, coutumes, légendes et contes des Ardennes, 1890
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