James Ritty, quarante-trois ans, tient vers 1880 un bar dans la ville de Dayton, dans l'Ohio, aux Etats-Unis.
Son commerce marche bien, mais à chaque fin de journée, quand vient le moment de payer, des discussions sans fin ont lieu sur le nombre de verres consommés par les habitués.
Il est lassé par cette mauvaise foi quotidienne et il veut trouver la parade.
Il a l'idée de mettre au point une "caisse incorruptible" : une bande de papier qui est perforée à chaque commande.
Plus moyen de contester le nombre de consommations servies !
En homme d'affaires avisé, il songe à commercialiser son invention, et pour se faire fonde la National Manufacturing Company.
En 1884, il vend son entreprise à John Patterson qui en fait la National Cash Company.
Le nouveau propriétaire améliore la machine en y ajoutant un rouleau de papier sur lequel s'inscrivent toutes les transactions.
Avant qu'un de ses employés, Charles Kettering, mette au point, en 1906, la caisse enregistreuse électrique.
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