L'usage de désigner un lieu par un nom de saint a commencé vers la fin du VIe siècle (on ne connaît aucun nom chrétien en France avant l'an 400) et il s'est particulièrement développé du XIe au XIIIe siècle. A l'origine, le nom du saint était le déterminatif d'un nom commun du type vicus, puis le nom du patron a fini par désigner la locatité elle-même. Il arrive aussi fréquemment que le toponyme originaire ait servi de déterminatif au patron, avant de disparaître lui-même. Parmi les noms de saints, Martin et Pierre font partie de la couche la plus ancienne, celle où domnus fut d'abord utilisé.
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