Le tilleul

Qu'il fait bon se reposer au début de l'été dans l'ombre parfumée des tilleuls en fleurs !
Nom latin : Tilia platyphyllos Scop. Famille : tiliacées. Autres noms : tilleul de Hollande, tilleul à larges feuilles, tilleul à grandes fleurs, tilleul femelle. Etymologie : du latin telum, javelot ; bois servant à faire des lances. Origine : Europe centrale et méridionale, planté ailleurs.
Description, écologie : grand arbre pouvant atteindre 40 m, au port élégant en forme de dôme, feuilles grandes, vertes sur deux faces, légèrement velues dessous, avec les aisselles garnies de poils blanchâtres. Les fleurs, brun jaunâtre sont assez grandes, très odorantes, regroupées par 2 à 5 sur un pédoncule muni d'une longue bractée membraneuse d'un blanc jaunâtre. Le tilleul fleurit en juin-juillet.
Confusions possibles : le tilleul à petites feuilles (Tilia cordata) lui ressemble, mais il a des feuilles en forme de coeur, il fleurit un peu plus tard et surtout, à l'aisselle des nervures, les poils sont brun rougeâtre. Ses fleurs sont utilisées de la même façon.
Utilisations culinaires : les jeunes feuilles de tilleul sont comestibles crues en salade. Les jeunes fleurs parfument aussi les salades. La seconde écorce est également comestible. On extrait de ses graines une huile assez proche de l'huile d'amande.
Utilisations médicinales : les propriétés thérapeutiques du tilleul étaient connues dès l'Antiquité : écorce, feuilles et fleurs étaient considérées efficaces pour soigner la lèpre, arrêter la chute des cheveux, résorber les abcès. Les infusions de fleurs ont des vertus calmantes, sudorifiques, antispasmodiques et agissent sur les affections nerveuses et la circulation sanguine. A forte dose, elle devient excitante.
Autres utilisations : les tilleuls sont plantés partout pour l'élégance de leur port et leur ombre bienfaisante, dans les parcs, ou dans les allées. Ses fleurs sont très mellifères. Le miel de tilleul est réputé. Son bois blanc et léger est utilisé par les menuisiers et les ébénistes.
Conclusion : la Révolution française de 1789 a souvent utilisé le tilleul comme symbole d'"arbre de la liberté" : il a été planté sur les places, dans les cours d'école et de mairie.