Fleur blanche aussi somptueuse par ses senteurs que par sa floraison, elle exhale un parfum puissant, exotique, particulièrement pénétrant le soir... Avec la rose, le jasmin est le symbole de Grasse, capitale du parfum. Au Moyen Âge, la tannerie fait la richesse de la ville, mais les peaux n'ont pas bonne odeur... D'Italie vient alors l'idée de parfumer les gants de peau.
Puis, avec le déclin de la tannerie, l'artisanat de la parfumerie prend son essor au XVIIIe siècle, jusqu'à devenir une industrie. Toutes les conditions climatiques sont réunies pour développer les cultures florales alentour, dont celle du jasmin, végétal délicat qui s'épanouit de juin à septembre et se cueille en août, toujours avant l'aube. Il faut récolter à la main un million de fleurs pour faire un kilo d'essence de jasmin !
Le jasmin, né en Inde et au Moyen-Orient, est entré en Europe par l'Espagne musulmane. Outil de séduction, à l'origine, son nom se décompose en jas qui signifie désespoir et min, mensonge, évoquant les détours amoureux... Lorsque Cléopâtre allait à la rencontre de Marc Antoine, elle était précédée par les fragrances e l'huile de jasmin dont été imprégnées les voiles des felouques... Et à Versailles, au XVIIIe siècle, ses senteurs venues d'Orient embaumaient la résidence royale : la comtesse du Barry raffolait de cette fleur et Louis XV se laissait volontiers envoûter par ses effluves...
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